距今二千五百多年前，《诗经》就通过优雅、凝练的文学语言，表现了与人类生活关系最密切的饮食文化。《诗经》中有许多关于食物的来源、食物的种类、烹饪的手法及过程、精美的食器等内容的记载，通过这些内容我们可以大致了解当时社会的饮食习俗。而在这些饮食实践中，孕育了饮食文化、饮食礼仪与饮食思想。这时候的饮食实践早已超越了果腹的本义而上升到了品味人生的哲学层面，这时候的饮食礼仪与饮食思想也早已远远超越了原来的意义和界限，而被赋予了政治意义和社会意义，具有了深厚的文化内涵。
粮食作物在古代就有五谷之说，而这些作物，在《诗经》中多有出现。五谷，我们通常是指麻、黍、稷、麦、豆五种谷物，当然，不止这些谷类，《诗经》作品中自然还有其他的谷类提及，但比较集中的就是这五种。对这些主食谷物之类最典型的介绍恐怕要数《魏风·硕鼠》，其中有提到“硕鼠硕鼠，无食我黍····硕鼠硕鼠，无食我麦·····硕鼠硕鼠，无食我苗··.··”还有《王风·黍离》中写道“彼黍离离，彼稷之苗·····彼黍离离，彼稷之实”。还有《唐风·鸨羽》中也有提到的“王事靡鹽，不能艺稷黍······王事靡盬，不能蓺黍稷····王事靡盬，不能艺稻粱·.....”
同时，《诗经》中还有关于蔬菜果品的描写和介绍，《尔雅·释天》曰：“谷不熟曰饥，菜不熟曰馑”，可见蔬菜和谷物同样重要。从《诗经》中所反映的蔬菜种类来看，有采集的野菜，也有人工种植的蔬菜。《诗经》中重要的瓜果有梅、沙棠、栗子、棠梨、山梨、枣、桃、猕猴桃等。如《召南·甘棠》：“蔽芾甘棠，勿剪勿伐”。此处的“甘棠”就是一种猕猴桃科猕猴桃属的椭圆形浆果。而我们最熟悉的《周南·关雎》中的“参差荇菜”中的“荇菜”就是一种水生植物，可以用来做汤的柔软滑嫩的上古美食。此种范例，简直不胜枚举。
还有，《诗经》中涉及的动物有九十多种，所以可食的肉类十分丰富，从家畜到野味应有尽有，有的是狩猎得来的野兽，如《魏风·伐檀》：“不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？”这里的“貆”就是“小貉”，是一种毛可用肉可食的犬科类动物。
这些食物原料印证了中国饮食文化的悠久历史，博大精深。这些诗篇，不仅记载了大量的食物原料，而且还对这些食物原料的储藏、加工与烹饪做了粗略的描绘，我们大致可以看出，当时的人们已经脱离茹毛饮血时代而逐步走向饮食文明的历程。
通过《诗经》我们可知，当时烹饪的手段还比较简单，主要有炮、燔、炙、烹、蒸等。炮是用泥裹着烧，燔是在火上烤，《都人士之什·瓠叶》中有云“有兔斯首，炮之燔之”。即把兔子用泥包裹烧熟后，再把兔子放在火上烤香烤红。炙是在火中烧，《生民之什·凫鹭》：“旨酒欣欣，燔炙芬芬。”意思是肉在不断烤烧中浓香四溢。在《诗经》中“烹”写为“亨”，即是煮。煮是古代饮食主要的加工办法之一。煮素菜如《都人士之什·瓠叶》：“幡幡瓠叶，采之亨之。”煮荤菜如《桧风·匪风》：“谁能亨鱼？溉之釜鬵。”蒸在我国历史悠久，也是我国特有的烹饪方法，所谓黄帝“蒸谷为饭”。《诗经》中“蒸”写为“烝”。《生民之什·生民》：“释之叟叟、烝之浮浮。”
有食尚能无饮？有吃的自然还要涉及喝的。作为酒文化大国，酒这一种饮品自然不会在《诗经》中没有一席之地。而且，经中宴饮诗篇不在少数，“酒”之一物自然也就不会被少提。
酒在《诗经》中出现的场景比较丰富，多数用于祭祀、日常生活、饮宴等。
诗经中的“颂”部分有大量篇幅记载祭祀仪式，其中就有献给神主的有清醇的美酒、香饭和黄牛。如《大雅·旱麓》歌颂周文王祭祖得福，诗中写道：“瑟彼玉瓒，黄流在中。”《周颂·丰年》：“为酒为醴，烝畀祖妣，”用粮食酿成醇美的甜酒，献给祖先，等等之类的祭祀诗篇，先民们通过祭祀山川、鬼神、祖先等，来祈求祖先神灵保佑，以求风调雨顺，五谷丰登，畜牧兴旺，去病保安长寿，他们用丰盛的祭品来祭祀祖先生灵，所以酒就成为《诗经》时代重要的祭品之一。比如，《诗经》中以淳酒敬神，祭祀过程最详尽的当属《小雅·楚茨》。全诗共六章，无一章不写到酒。
关于日常饮酒也在《诗经》中有大量记载，如《郑风·叔于田》写道：“叔于狩，巷无饮酒。岂无饮酒？不如叔也。”这是一首赞美猎人的诗，可以看见作为一个狩猎者生活中是少不了酒的。再有，如《邶风·泉水》：“出宿于泲，饮饯于祢。”郑《笺》：“饯，送行饮酒也。”这里指姑娘出嫁喝酒。
还有一种饮酒比较正规的场合，就是宴飨之时。北大教授褚斌杰燕在其著作《诗经与楚辞》中提到：燕飨诗的根本目的是巩固政权，通过诗歌的形式告诫人们要遵循燕飨礼仪，实现联络情谊、巩固统治的政治功作用。故而《诗经》中有不少描绘宴会的场面，所以宴会饮酒在《诗经》中显得尤为突出，通过这些诗篇，不仅能窥见当时的酒文化，也可以就此了解当时的燕飨礼节。比如《小雅·鹿鸣》中的“我有旨酒，嘉宾式燕以敖”，始终描写了用美酒敬宾客时，宾客喜盈盈的场面。
饮食在人类生活中占有重要地位，它是人类生存发展的首要条件，特别是中国的饮食在世界上都有相当的地位，独成体系，诸如饮食结构、原料、烹饪方法饮食用具和礼仪等。《诗经》中关于食物原料、烹饪方法及饮食习惯的丰富多彩的描述，集中展现了先秦时期饮食文化的基本风貌，表现了中国传统文化对饮食的美的追求，是了解我国饮食文化发端的宝贵资料，对饮食文化的贡献功不可没，对我们今天提高生活品位、营造艺术的人生氛围也有极大的借鉴价值。
